Von SCOTT RITTER am 24.06.2023 [geschrieben vor der abendlichen Vereinbarung mit Prigoschin] (im Original hier, übers. v. RBK)
Im Disney-Zeichentrickfilm Hercules aus dem Jahr 1997 gibt es eine besonders eingängige Zahl, Zero to Hero, die den Aufstieg des Stars des Films von einem ungeschickten Jungen zu einem starken und fähigen Mann beschreibt. Innerhalb von weniger als 24 Stunden hat Jewgeni Prigoschin, das öffentliche Gesicht der Wagner-Gruppe, eines privaten russischen Militärunternehmens mit zwielichtigen Verbindungen zum russischen Militärgeheimdienst, das Drehbuch dieser Geschichte “Aus Asche werden Diamanten” umgekehrt und eine Organisation, die aufgrund ihrer beeindruckenden Leistungen auf dem Schlachtfeld zu einem legendären Symbol des russischen Patriotismus und der Stärke geworden war, in eine diskreditierte Bande unzufriedener Verräter verwandelt, die den gewaltsamen Umsturz der verfassungsmäßigen Regierung Russlands im Interesse von Nationen anstrebt, die Russland strategisch besiegen und letztlich vernichten wollen.
Wenn Disney heute ein Lied über Prigoschin und Wagner schreiben würde, würde es “Hero to Zero” heißen.
Es besteht kein Zweifel daran, dass Jewgeni Prigoschin zu einem willigen Agenten der Ukraine und der Geheimdienste des kollektiven Westens geworden ist. Und auch wenn es bei Wagner einige geben mag, die durch Täuschung und List unwissentlich in diesen Akt des Hochverrats hineingezogen wurden, kann es nach der Ansprache des russischen Präsidenten Wladimir Putin an die russische Nation am 24. Juni und der unhöflichen Antwort von Jewgeni Prigoschin keinen Zweifel daran geben, dass es in diesem Kampf nur zwei Seiten gibt – die Seite der verfassungsmäßigen Legitimität und die Seite des verfassungswidrigen Verrats und der Aufwiegelung. Jeder, der sich weiterhin an Prigoschins Putsch beteiligt, hat sich auf die falsche Seite des Gesetzes gestellt und ist selbst zum Geächteten geworden.
Nachdem Wagner diesen unglücklichen Weg eingeschlagen hat, muss man die Beweggründe untersuchen, die zu einer solch gefährlichen Vorgehensweise führen konnten, seien sie erklärt oder nicht. In erster Linie muss Prigoschins Schachzug als das betrachtet werden, was er ist – ein Akt der Verzweiflung. Trotz all seiner militärischen Fähigkeiten ist Wagner als Kampftruppe ohne die logistische Unterstützung des russischen Verteidigungsministeriums auf Dauer nicht zu halten. Der Treibstoff, der Wagners Fahrzeuge antreibt, die Munition, die den Waffen ihre Tödlichkeit verleiht, die Lebensmittel, die die Kämpfer ernähren – all das kommt von genau der Organisation, die Prigoschin zu stürzen gedenkt. Um erfolgreich zu sein, müsste Prigoschin eine ausreichende Unterstützung für seine Sache gewinnen, die nicht nur sein Vorhaben unterstützt, sondern auch die beträchtliche Macht des russischen Verteidigungsministeriums und der Russischen Föderation ausgleicht, die, wenn sie intakt bleibt, in der Lage wäre, die Streitkräfte Wagners in einem groß angelegten Kampf zu besiegen.
Kurz gesagt, Prigoschin strebt einen so genannten “Moskauer Maidan” an, der den Erfolg der Ereignisse von Anfang 2014 in Kiew wiederholen soll, als die verfassungsmäßig gewählte Regierung von Präsident Viktor Janukowitsch durch Gewalt und Willensstärke gestürzt wurde, die von ukrainischen Nationalisten mit Unterstützung der USA und Europas inszeniert wurde. Die Fantasie eines “Moskauer Maidan” stand von Anfang an im Mittelpunkt der Strategie des kollektiven Westens und seiner ukrainischen Stellvertreter. Ausgehend von der Vorstellung eines schwachen russischen Präsidenten, der von einer durch und durch korrupten Oligarchenklasse gestützt wird, war die Idee, die Voraussetzungen für das Entstehen ausreichender innerstaatlicher Unruhen zu schaffen, die die Putin-Regierung wie ein sprichwörtliches Kartenhaus zum Einsturz bringen könnten, das Hauptziel des vom Westen nach Einleitung der militärischen Sonderoperation (MSO) am 24. Februar 2022 verhängten Sanktionsregimes. Da die Sanktionen nicht zu einem solchen Ergebnis führten, sah sich der kollektive Westen gezwungen, die russische Regierung erneut zum Einsturz zu bringen, diesmal mit einer militärischen Lösung. Der britische Premierminister setzte seinen ukrainischen Amtskollegen unter Druck, auf eine Verhandlungslösung des Konflikts zu verzichten, die am 1. April 2022 in Istanbul unterzeichnet werden sollte, und sich stattdessen auf einen langwierigen Krieg mit Russland einzulassen, der durch militärische und finanzielle Unterstützung in Höhe von mehreren Milliarden Dollar angeheizt werden sollte, um Russland militärische Verluste zuzufügen, die ausreichen würden, um Unruhen im Land auszulösen – den schwer fassbaren “Moskauer Maidan”.
Auch dieser Versuch ist gescheitert.
Da es dem kollektiven Westen nicht gelang, die Bedingungen für den Zusammenbruch der Unterstützung für Putin und den Ukraine-Konflikt zu schaffen, indem er Russland von außen unter Druck setzte, begann er, die Bedingungen für den Sturz Russlands zu schaffen, indem er die Saat der Uneinigkeit im Innern säte. Diese Strategie beruhte auf einer sehr ausgeklügelten Informationskriegsführung, die gleichzeitig darauf abzielte, Erzählungen zu unterdrücken und zu diskreditieren, die die offizielle Position der russischen Regierung stützten, und gleichzeitig verdeckte Einflussagenten in sozialen Medien aufzubauen, die in der russischen Öffentlichkeit als einflussreich gelten. Über diese Kanäle begannen die pro-ukrainischen Informationskrieger mit der Verbreitung von Narrativen, die die Versäumnisse der russischen Regierung und insbesondere der Putin nahestehenden Personen, die mit der MSO in Verbindung standen, aufzeigen sollten. Indem sie ihre Angst auf das konzentrierten, was diese Kanäle als “Versagen” der MSO herausstellten, konnten sich die Informationskriegsführer in den Mantel des “Patriotismus” hüllen und behaupten, nur die Interessen von “Mütterchen Russland” im Auge zu haben, während sie gleichzeitig den Charakter der verfassungsmäßigen Regierung verunglimpften.
Es gab mehrere überzeugende Narrative, die von diesen Spezialisten für Informationskriegsführung als Grundlage für ihren Angriff auf Putins Russland verwendet wurden. Eine der populärsten stützte sich auf die Mythologie von “2014” und den frühen Widerstand gegen die ukrainischen Nationalisten, die versuchten, ihre Politik des kulturellen und sprachlichen Völkermords an der ethnisch russischen Bevölkerung des Donbass durchzusetzen. Zweifellos waren die Kämpfe in den ersten Monaten und Jahren des Donbass-Konflikts schwierig und blutig, und denjenigen, die sich für die Sache der ethnischen Russen im Donbass einsetzten, gebührt große Anerkennung für ihren Mut und ihr Durchhaltevermögen im Angesicht eines gefährlichen Feindes. Aber dieser Widerstand förderte auch ein Gefühl des Anspruchs unter den frühen Anführern und Teilnehmern dieses Widerstands, das oft in Ressentiments gegen Russland und seinen Präsidenten Wladimir Putin umschlug, weil er die Bürger des Donbass ihrem eigenen Schicksal überließ. Die Kombination aus ressentimentgeladenem Anspruch schlug nach dem Beginn der MSO in Feindseligkeit um, als diese “Originale” ihren Unmut über das ihrer Meinung nach unzureichende Eingreifen der russischen Regierung und die vermeintliche Inkompetenz des russischen Militärs äußerten. Persönlichkeiten wie Igor Girkin (vielleicht besser bekannt unter seinem Pseudonym Strelkov) und Russell “Texas” Bentley perfektionierten die Kunst der “patriotischen” Kritik, die – ob absichtlich oder nicht – von den Feinden Russlands genutzt wurde, um die Vorstellung einer schwachen und ineffektiven russischen Regierung zu fördern, die anfällig für Interventionen durch “echte” russische Patrioten ist, die über “Korruption” und “Ineffizienz” im Putin-Regime besorgt sind. Die pro-ukrainischen Informationskriegskanäle konnten dazu beitragen, diese “patriotischen” Stimmen des Dissenses zu verstärken, indem sie ihre Botschaft über Telegram und YouTube-Kanäle verbreiteten.
Eine Erweiterung des Themas “verratener Patriot” betrifft die Wagner-Gruppe selbst und ist für die vorliegende Angelegenheit von Belang. Die Ursprünge des privaten Militärunternehmens Wagner liegen im Dunkeln, scheinen aber mit den Ereignissen von 2014 im Donbass und der Notwendigkeit für die russische Regierung zusammenzuhängen, ein Instrument für die Bereitstellung von relevantem militärischem Fachwissen und Material für den ethnisch russischen Widerstand im Donbass zu schaffen, das nicht mit dem in der russischen Verfassung verankerten Verbot des Einsatzes von regulärem russischem Armeepersonal auf fremdem Boden kollidieren würde. Wagner war von Anfang an dem russischen Militärgeheimdienst (GRU) unterstellt und unterlag den Befehlen des russischen Generalstabs. Damit bewegte sich Wagner im Spannungsfeld zwischen einem offiziellen Agenten der Regierungspolitik und einem unabhängig finanzierten privaten militärischen Auftragnehmer.
Nach dem Start der MSO erweiterte sich die Rolle Wagners im Donbass-Konflikt und ging von einer beratenden Funktion zu einem bedeutenden Kombattanten über, indem Umfang und Ausmaß der Wagner-Präsenz erweitert wurden. Wagner wuchs zu einer Formation in Korpsgröße heran, die mit schweren Waffen, einschließlich Panzern und Artillerie, sowie mit Kampfflugzeugen ausgestattet war, und erhielt die Verantwortung für einen Abschnitt der Frontlinien, zu dem die Zwillingssalzminenstädte Soledar und Bachmut gehörten, die beide vom ukrainischen Militär stark befestigt worden waren. Die blutigen Kämpfe um den Soledar-Bachmut-Komplex, die unter dem Beinamen “der Fleischwolf” bekannt wurden, trugen dazu bei, dass Wagner sich in der Wahrnehmung der meisten Russen zu einer legendären Kampftruppe wandelte und Prigoschins Ansehen erheblich stieg.
Die Wagner-Truppe erlangte ihren wohlverdienten martialischen Ruf vor allem deshalb, weil sie unabhängig von der erdrückenden Bürokratie des russischen Militärs operieren konnte. So befreit, konnte Wagner die Erfahrung und das Können seiner altgedienten Kämpfer am besten nutzen und die Befehls- und Kontrollstrukturen sowie die taktische Entscheidungsfindung so straffen, dass Wagner die operative Initiative ergreifen und aufrechterhalten konnte, was ihm die Dominanz auf dem Schlachtfeld ermöglichte. Obwohl Wagner operativ unabhängig war, erhielt es seinen operativen Auftrag vom russischen Generalstab, der Wagner auch mit den Waffen, der Munition, dem Treibstoff und anderen logistischen Mitteln versorgte, die zur Erfüllung des ihm zugewiesenen Auftrags erforderlich waren.
Der rechtliche Status von Wagner war sicher, solange das Gebiet, auf dem er operierte, nicht russisch war. Dies änderte sich jedoch nach dem Referendum vom September 2022, bei dem der Donbas von einer unabhängigen Einheit zu einem Teil Russlands wurde. Wagner konnte seinen einzigartigen Status während des politischen Übergangs des Donbass zu einer vollständigen verfassungsmäßigen Kontrolle durch Russland beibehalten, aber sobald dieser Übergang Anfang 2023 abgeschlossen war, wurde die Realität auf den Prüfstand gestellt. Logistische Anforderungen, die bisher als Sonderanfragen behandelt wurden, die im Rahmen der allgemeinen Unterstützung Russlands für den Donbass genehmigt wurden, wurden nicht als Teil der routinemäßigen logistischen Einrichtung des russischen Verteidigungsministeriums behandelt. In der Praxis bedeutete dies, dass die Munitionsmengen, insbesondere bei den Artilleriegranaten, auf die “Norm” für die Unterstützung von Militärverbänden ähnlicher Größe reduziert wurden. Die Wagner-Taktik war jedoch davon abhängig, dass sie ihre Operationen mit überwältigender Feuerunterstützung durchführen konnten. Da sie nicht die gewohnten Munitionsmengen erhielten, erlitt Wagners Sturmtruppe schwere Verluste, was Prigoschin zu einer öffentlichen Fehde mit Schoigu und Gerassimow veranlasste, denen er Unfähigkeit und Korruption vorwarf.
Prigoschins Eskapaden, die sich in den sozialen Medien in allen Einzelheiten abspielten, erregten die Aufmerksamkeit pro-ukrainischer Informationskriegsführungsspezialisten, die begannen, das Narrativ zu verbreiten, dass Prigoschin – ein ehemaliger Sträfling ohne jegliche politische Erfahrung – eine Führungsposition in Russland einnehmen würde. Prigoschin selbst schien diese Vorstellung zu nähren. Obwohl er öffentlich jegliche derartige Ambitionen bestritt, setzte Prigoschin seine öffentlichen Angriffe auf Schoigu und Gerassimow fort. Die Schmähungen wurden so heftig, dass Putin sich gezwungen sah, die beteiligten Männer in den Kreml zu zitieren, wo ihnen der wütende russische Präsident die Leviten las und sie unmissverständlich aufforderte, ihre Handlungen abzustellen und zu unterlassen oder die Konsequenzen zu tragen. Putin veranlasste zu diesem Zeitpunkt auch, dass Schoigu nicht mehr für die logistische Unterstützung von Wagner zuständig war, sondern diese Aufgabe General Sergej Surowikin übertrug, einem hochrangigen militärischen Befehlshaber, der die Luftkomponente der MSO beaufsichtigte.
Im Nachhinein betrachtet war dies ein Fehler, denn es bestärkte Prigoschin nur in der Annahme, dass Putin seinen Wünschen nachgeben würde, wenn er nur genug Aufsehen erregt.
Irgendwann scheint Prigoschin völlig aus der Bahn geraten zu sein. Selbst nach der Intervention des Präsidenten setzte Prigoschin seine öffentliche Fehde sowohl mit Schoigu als auch mit Gerassimow fort und drohte einmal damit, Wagner aus Bachmut abzuziehen, bevor diese Schlacht beendet war. In Videos, die er auf Telegram veröffentlichte, besuchte er die Wagner-Kämpfer an der Front, oft unter Beschuss, und kontrastierte dies mit dem, was Prigoschin als das ängstliche Verhalten von Schoigu und Gerasimow bezeichnete, die sich darüber mokierten, dass sie die MSO aus sicheren Bunkern fernab des Konfliktgebiets leiteten.
Irgendwann wurden der ukrainische Geheimdienst sowie die britischen und US-amerikanischen Stellen auf Prigoschins Possen aufmerksam. Das narzisstische Bedürfnis nach Aufmerksamkeit, gepaart mit grandioser Selbstüberschätzung, machte Prigoschin zu einem idealen Kandidaten für die Rekrutierung durch einen feindlichen ausländischen Geheimdienst. Diesem Verhaltensmodell lässt sich auch eine finanzielle Komponente – die Gier – hinzufügen. Verteidigungsminister Schoigu versuchte nicht nur, Wagner durch die Rationierung von Munition unter die operative Kontrolle des Verteidigungsministeriums zu bringen, sondern kündigte auch an, dass Wagner-Kämpfer rechtsverbindliche Verträge mit dem russischen Verteidigungsminister unterzeichnen müssten, um weiterhin als Kampfeinheit dienen zu können. Grund dafür war das in der Verfassung verankerte Verbot für private Militärunternehmen, auf russischem Boden zu operieren. Die russische Regierung war bereit, die Augen vor dieser Gesetzeslage zu verschließen, solange die Schlacht um Bachmut tobte, doch als der “Fleischwolf” zur Ruhe kam und Wagner von der Front abgezogen wurde, um sich wohlverdient zu erholen und neu auszurüsten, gab das Verteidigungsministerium bekannt, dass die Kämpfer und Kommandeure von Wagner Verträge unterzeichnen müssten, bevor sie ihre Kampfeinsätze wieder aufnehmen könnten (Prigoschin gab an, dass Wagner um den 5. August wieder in den Kampf zurückkehren würde). Die Frist für die Unterzeichnung der Verträge wurde auf den 1. Juli festgesetzt.
Prigoschin zufolge weigerte sich der Militärrat der Kommandeure – die eigentliche Führung von Wagner -, diese Verträge zu unterzeichnen. Wagner und Schoigu steuerten auf eine Konfrontation zu. Wagner baute in dieser Zeit auf das Wohlwollen des russischen Volkes, das in den blutigen Kämpfen um Bachmut erworben worden war. Wagner führte eine beispiellose PR-Kampagne durch, um dem russischen Volk den Heldenstatus seiner Kämpfer einzuprägen und gleichzeitig neue Kämpfer für die Organisation zu rekrutieren. Der Erfolg dieser PR-Kampagne bestärkte Prigoschin in der Annahme, dass er und Wagner in der russischen Bevölkerung beliebter seien als Schoigu, Gerassimow und das russische Verteidigungsministerium.
Geheime Absprachen zwischen Prigoschin und den Ukrainern sind zwar zu diesem Zeitpunkt noch nicht bewiesen, erscheinen aber im Nachhinein offensichtlich. Einer der Hauptindikatoren ist die Entscheidung der Ukrainer, so genannte “Anti-Putin”-Kräfte über die Grenze in die russische Region Belgorod zu schicken, was dazu beitrug, den Eindruck russischer Ohnmacht und Unfähigkeit zu erwecken – Begriffe, die Prigoschin in seinen eigenen Telegram-Kanälen nur zu gerne verstärkte. Diese Botschaft wurde dann über ukrainisch kontrollierte Telegram-Kanäle weiterverbreitet, darunter auch solche, die unter dem Deckmantel “russischer Patrioten” betrieben wurden.
Schon bald wiesen sowohl Prigoschin als auch die angeblich “pro-russischen” Konten in den sozialen Medien auf das Potenzial eines russischen Bürgerkriegs und den Zusammenbruch des Putin-Regimes hin – eine Wiederholung des Zusammenbruchs, den die russische Armee 1917 erlebte und der zum Untergang der zaristischen Herrschaft und der Romanow-Dynastie führte. In der Tat haben informierte Beobachter erklärt, dass viele der Wagner-Kämpfer, die Prigoschin im Rahmen des laufenden bewaffneten Aufstands nach Russland begleiteten, offenbar glaubten, sie würden zur Verstärkung der Grenzregion entsandt, um künftige Übergriffe ukraineloyaler Kräfte auf Russland zu verhindern.
Wenn es das Ziel von Prigoschin war, das Putin-Regime zum Einsturz zu bringen, scheint es kläglich gescheitert zu sein. Keine politischen Führer, keine militärischen Führer von Einheiten, keine Oligarchen haben sich für Prigoschins Sache stark gemacht. Russland scheint fest hinter Präsident Putin zu stehen und sein erklärtes Ziel, diesen Aufstand mit allen Mitteln zu beenden, zu unterstützen. Prigoschin behauptet zwar, für seinen Marsch auf Moskau eine Truppe von etwa 25.000 Mann zusammengestellt zu haben, doch in Wirklichkeit ist die Gesamtzahl der beteiligten Wagner-Soldaten nicht mehr als halb so groß.
Wenn Wagner keine wesentliche Unterstützung erhält, wird diese Invasionstruppe bald auf Probleme mit der Nachhaltigkeit stoßen – die Versorgung mit Gas, Munition und Lebensmitteln wird problematisch werden. Sobald die russischen Streitkräfte Wagner physisch entgegentreten würden, würde den Kämpfern klar werden, dass Wagner weit davon entfernt ist, Russland gegen ein korruptes und unfähiges Regime zu verteidigen, sondern dass Wagner zu einem Paria geworden wäre, der in den Köpfen der Russen für immer mit Verrätern verbunden sein würde, die Russland in einer Zeit großer Gefahr für das Überleben der Nation ein Messer in den Rücken stoßen wollten – kurz gesagt, Wagner wird vom Helden zur Nullnummer, vom Hero zur Zero, werden.
Was Prigoschin und seine Anhänger, sowohl in der Führung als auch in der Basis von Wagner, und die Kollaborateure in den sozialen Medien getan haben, um die verfassungsmäßige Regierung Russlands anzugreifen, ist nichts weniger als Verrat. Wenn nicht in den nächsten ein oder zwei Tagen etwas Extremes passiert, ist es unvermeidlich, dass Wagner besiegt wird. Die Geschichtsbücher werden seine Existenz als Organisation immer mit der Perfidie belegen, Russland an seine Feinde verraten zu haben. Aber der entscheidende Punkt ist hier nicht Wagners verräterisches Verhalten, sondern die Tatsache, dass Russlands Feinde – insbesondere die britischen und amerikanischen Geheimdienste – es für richtig hielten, einen substanziellen bewaffneten Aufstand zu unterstützen, der darauf abzielte, die Regierung einer atomar bewaffneten Macht zu entmachten. Stellen Sie sich nur einen Moment lang den gerechten Zorn vor, der in den Hallen des Kongresses und innerhalb der Mauern des Weißen Hauses zu spüren wäre, wenn der russische Geheimdienst sich aktiv verschworen hätte, um eine Organisation wie Blackwater auf Washington, DC, marschieren zu lassen, mit dem Ziel, Präsident Biden zu entmachten.
Manche würden sagen, das wäre eine Kriegshandlung.
Die russische Nukleardoktrin erlaubt es Russland, Atomwaffen einzusetzen, wenn eine existenzielle Bedrohung für das Überleben des russischen Staates vorliegt.
Wenn die CIA und der MI-6 an der Rekrutierung von Prigoschin beteiligt waren, um Wagners Marsch auf Moskau zu erleichtern, dann wären sie direkt an einer Aktion beteiligt gewesen, die eine existenzielle Bedrohung für Russland darstellte.
Russland hätte nach seiner Doktrin jedes Recht, mit Atomwaffen zu antworten.
Alle, die Prigoschin heute (Samstag, den 24.06.2023) Morgen zujubeln, sollten sich das gut überlegen, während sie an ihrem Frühstück kauen.
Denn wenn Prigoschin Erfolg hätte, gäbe es vielleicht kein Morgen mehr.
Scott Ritter wird diesen Artikel in Folge 42 von „Scenes from the Evolution“ am Sonntag, den 25.06.2023, (vorläufig) um 19.00 Uhr MESZ und in Folge 77 von „Ask the Inspector“ am Dienstag, den 27.06.2023, um 21.00 Uhr MESZ besprechen, wo er auch Fragen aus dem Publikum beantworten wird.